春節(jié)朝圣、南岳廟會、八月香火是南岳民俗文化的基本形式。這種文化的形成與南岳獨特的地理環(huán)境分不開。南岳既是歷代佛、儒、道的活動中心 ,也是原始宗教對南岳山神崇拜的圣地。在宗教基礎上產生并發(fā)展起來的民俗民風 ,終于形成今天這種有別于任何地方的帶有獨特風格和特征的民俗。其表現(xiàn)形式就是：“南岳衡山八大怪”。

　　[和尚道士住一塊]

　　佛道共存幾千載，和尚道士住一塊。

　　兩教從來最和諧，愛國愛教朝前邁。

　　南岳衡山寺廟林立，宮觀遍布。山下的南岳大廟，東邊是道教的八個宮觀，西邊是佛教的八個寺廟，它們開門相見，香火相通，和尚道士們在這里輪流值殿。這種佛道共存一山、同居一廟且共尊共榮、和平共處的奇特景象，堪稱中國乃至世界名山一絕。

　　                                                                                                                                                          和尚道士住一塊的南岳大廟

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　　[千里歌舞來朝拜]

　　南岳聲名傳海外，善男信女慕名來。

　　誠心誠意把香敬，千里歌舞來朝拜。

　　為了表示虔誠，進香一般都要跪拜，但是，南岳進香除此之外，還要唱香歌，內容豐富，包括起程、途中、朝香、返程四個階段。朝拜之時，還要不斷變換隊形，插穿回環(huán)，象是跳集體舞，蔚為壯觀。進香者“跳舞”與“唱歌”一方面對表菩薩表示虔誠，另一方面便于貫注精神，以期收到“心誠則靈”的良好效果。

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　　[趕個八月吃三載]

　　青山綠水春常在，山上山下好買賣。

　　薄利多銷財源盛，趕個八月吃三載。

　　“趕八月”是由祭祀活動演變成的一種“香火經濟”，它最早緣于祭祀活動，傳說主管南方事務之神祝融即為南岳衡山之神。歷朝歷代每年在這里舉行“廟享”。加之民間盛行祭祀，便形成了定時的香火期。每年農忙后的農歷七、八、九月份，四面八方來南岳進香的人如潮水般涌來，其中尤以八月為盛。此時，南岳大街小巷，商賈云集，交易活躍。當?shù)孛裰V云“南岳人不種田，趕個八月吃三年”。

　 {Ky:PAGE} 　[熟人見面不理睬]

　　除夕凌晨廟門開，人流摩肩接踵來。

　　萬人空巷搶頭香，熟人見面不理睬。

　　長期以來，南岳衡山人十分敬重山神即圣帝，尤其新年之際，認為只有把自己美好的心愿留在菩薩面前講述，才是最虔誠的。故在去朝拜圣帝的路途中，大家彼此都排除雜念，默不作聲、守口如瓶。到了大廟正殿圣帝殿前，向圣帝許下心中的美好心愿后，人們才會與同來的家人或同回的親戚朋友互相道賀新年。因此，當?shù)赜兴字V云“南岳拜年真奇怪，個個嘴巴閉起來。不拜圣帝口不開，拜完圣帝再互拜”。

　　搶頭香

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　　[冬瓜當作扣肉賣]

　　齋席緣何上葷菜?雞鴨魚肉君莫怪。

　　形可亂真味更佳，冬瓜當作扣肉賣。

　　南岳素菜距今已有一千多年的歷史，它是為接待前來祭祀的朝廷或地方官員以及前來觀光的文人學士們，專門研究烹調出味美而富有營養(yǎng)價值的素菜筵席。其味道清淡爽口，色澤悅目，造型精致，色香味俱全，故而久負盛名，歷經千年不衰。其中有一道菜名曰“不可思議”，看上去與扣肉無異，一上桌“肉香”四溢，起筷方知那一片片“肥肉”原來是用冬瓜制作而成的。

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　　[兒子結婚爹游街]

　　敲鑼打鼓身著彩，圍觀人群笑開懷。

　　迎親不與別處同，兒子結婚爹游街(讀gai該)

　　走在南岳大街上，不經意間可以看到一出戲劇性的游街表演：一個頭戴高帽，涂著大花臉，身穿大紅戲袍，背掛寫著“扒灰佬”、“子承父業(yè)”等字樣牌子的公公和新郎新娘在接親隊伍敲鑼打鼓簇擁下，圍著南岳幾條大街繞場一周，不時吸引路人佇足觀望。陣陣嬉鬧中，游街隊伍才到達婚宴現(xiàn)場，舉行盛大的結婚典禮。“兒子結婚爹游街”這一南岳民俗在明代以前就有了，數(shù)百年來流傳至今，充滿了豐富的寓意。

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　　[群蛙聚會談“戀愛”]

　　人類傳承千萬載，世上生靈都接代。

　　追追打打真熱鬧，群蛙聚會談戀愛。

　　每年驚蟄前后，南岳衡山主峰下面廣濟寺的水田中，都會上演一幕幕群蛙“集體婚禮”這種奇特景象。一夜之間，成千上萬只蛙突然出現(xiàn)在山間田野，并且摞在一起，形成一二尺甚至一米多高的“蛙塔”，非常壯觀。這種象是娃類的動物其實是中華大蟾蜍，它們集體聚會，就是為了尋找配偶和繁殖后代。

　 廣濟禪寺周邊蛙聲一片 生機無限

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　　[壽名壽字滿山在]

　　世間長壽人人愛，求壽來把南岳拜。

　　壽星愛將石刻留，壽名壽字滿山在。

　　游覽南岳衡山，常?？梢钥吹接嘘P壽的各種書法雕刻，聽到有關祈壽求壽的民風民俗，讀到有關壽文化的景點介紹。南岳衡山上應二十八宿南方七宿中之軫星，軫星司衡主壽，故名“壽岳”。從古至今，“壽岳”之民對“水甘土美”的南岳所賜予的“壽山福蔭”也懷有深厚的感情，對于“壽”的直用和化用，達到了癡迷的程度。據不完全統(tǒng)計，南岳山上與壽有關的石刻達數(shù)百處。