火是最為常見的自然現(xiàn)象，發(fā)現(xiàn)并使用火是人類文明的肇始。我們的先祖正是因為有了火，才學會了高舉起火把來嚇退那些入侵者，以鞏固自己的領地；我們的祖先也正是有了火，才學會了將生食烤成熟食，不但使自己的食欲大增，也使自己的體格更加健壯，從而更進一步增強了防御自然的能力?；?，照亮了人類數(shù)千年的文明史。我們無法想象如果沒有火，人類那漫長的黑夜該如何度過。

　　正是因為火對人類來說實在是太重要了，所以，早在原始社會，人類就開始了火的崇拜。在當今發(fā)現(xiàn)的一些原始人類的遺址中，不但有火的痕跡，也有關于火的一些巖畫及火崇拜的一些器物。我們富于想象的祖先認為世界是由金、木、水、火、土五大元素構成的，他們稱之為“五行”。在自然科學還非常落后的情況下，他們認為這五大元素的背后是由五位神所掌管著的，于是，火神便也由他們構思出來了，這個火神就是祝融。我們的祖先在構思神的時候，常常是將人與神合二為一，即對歷史上一些確實為人類作出過重大貢獻或者具有非凡本事的人將他們賦予神的名號，并為他們構想更大的本事，從而使他們神化。祝融也正是這樣一位人神交合的神。

　　從我所掌握的資料來看，關于祝融的來歷有多個版本。《史記》、《山海經(jīng)》、《西游記》、《名勝志》、《南岳志》等書中都有關于祝融的記載。從眾多的史籍中，我清理出關于祝融的生長與成神的脈絡是：祝融是燧人氏的后代，也是我國古代三皇五帝中炎帝的后代。燧人氏發(fā)現(xiàn)了火，但不會保存火，而祝融帶領一個部落在南岳山上過著狩獵的生活，卻創(chuàng)造了保存火的方法。祝融既是人也是神，他主管南方事務，以火施政于民，南岳衡山的最高峰是它經(jīng)常的棲息之所。在我國五行中，南方屬火，而祝融又正好居南方，因此便有了火神之稱，人們便將衡山的最高峰稱之為祝融峰。祝融作為一位掌管天下之火的神，是一位好善樂施之神。黃帝南巡到此，曾封他為管火的“火官”，舉之為相，并靠他制造的兵器打敗了九黎氏族。另據(jù)《墨子.非攻》記載，夏桀無道，“日月不時，寒署雜至，五谷焦死”，所以天帝命成湯討伐夏桀，祝融暗中幫助成湯，隆火于夏城之間西北之隅，致使成湯大勝。祝融升天之后，他又被天帝任命為主管人間福祿壽蔭之神，因而更受世人崇敬。不管關于祝融的傳說有多少個版本，但有幾點是一致的：一、祝融是燧人氏的后代，也是炎帝的后代，從其居住地來看，祝融也可以說是楚人的先祖；二、祝融是我古代傳說中的管火的神；三，祝融的經(jīng)常棲居地是南岳最高峰——祝融峰；四、祝融具有神奇的力量，但他心系百姓，是一位以百姓的憂樂為憂樂、令人敬仰的神。

　　祝融是一位為百姓著想的神，自然贏得了百姓的愛戴。因為先民對祝融的崇拜非常強烈，為了表示對祝融的崇敬，并以此來籠絡百姓之心，我國古代帝王們便利用他們手中之權，對祝融進行了多次加封。唐開元時，祝融被封為南岳真君；唐天寶五年，祝融被封為司天王；宋大中祥符四年，祝融被封為司天昭圣帝；元朝時，祝融又被封為司天大化昭圣帝。中國古代，南岳的管理規(guī)格一直很高，象朱熹這樣的大人物，都曾做過南岳的廟監(jiān)。中國古代帝王們或遙祭或親臨，都是為了表達了對這位司火之神的崇敬。

　　南岳留下了許多關于祝融的傳說和遺址。祝融峰、祝融殿、南岳大廟、福嚴寺等景點更是與祝融有著直接的聯(lián)系。關于祝融的贊美詩歌和文章更是不勝枚舉。“寅賓日出，峻極于天”，這是刻于祝融殿的一副對聯(lián)；“八卦象離，中正乃成天下化；五行屬火，文明大啟楚邦材”，這是南岳大廟東便門的一副對聯(lián)，這些都充滿了對火神祝融的崇敬。

　　因為火對人們生活的影響太大了，自古及今，人們對于火神的崇拜代代相傳。不管現(xiàn)代文明如何發(fā)達，這種崇拜仍然沒有消減、也不會消減。從歷史淵源角度也好，從民間傳說的角度也，從現(xiàn)存文化遺址也好，南岳是中國火文化的發(fā)源地，是火神的棲居地和火神崇拜的目的地，其地位都是鐵定的、無可挑戰(zhàn)的，其影響也是十分深遠的。