南岳忠烈祠是國民政府為紀(jì)念國民黨抗日陣亡將士，在大陸建造的最大的烈士祠墓陵園，它也是第二次世界大戰(zhàn)東方戰(zhàn)場上留下的一座大型祠墓陵園。

　　選擇在南岳衡山建造忠烈祠也是第一次南岳軍事會議的成果。此次會議各戰(zhàn)區(qū)長官在檢討一期作戰(zhàn)得失時的發(fā)言中，都痛心地提到“陣亡將士，多暴尸疆場，不能掩埋”的慘狀。蔣介石聽取匯報后，在其總結(jié)講話中痛斥下屬將官說道“我軍過去最遭敵人輕視的一點，就是我們陣亡官兵的忠骸，有許多不能抬回安埋，而任其遺棄陣地，暴尸疆場，這是我軍最大的弱點，亦是我軍最大恥辱!”于是，會議決定應(yīng)盡快修建忠烈祠和烈士公墓，以紀(jì)念陣亡將士英靈，安葬抗日陣亡將士忠骸。

　　忠烈祠座落在南岳衡山香爐峰下，由祠宇和墓地兩大部分組成，占地面積約240畝。祠宇部分中軸線上的五大建筑依山而建，氣勢宏偉；主體建筑享堂大廳中央，高大的“抗日陣亡將士總神位”座碑，肅穆莊嚴(yán)；環(huán)繞大廳四周入祀將官靈位碑上，述說著每一位英烈的生平和主要事跡。懸掛在享堂的“忠烈祠”匾額為蔣中正親書(他特意將“烈”字中的“歹”少書一筆，給后人留下了無限遐想)。整個祠宇建筑構(gòu)筑精良，尤其是五顆炮彈造型的紀(jì)念碑，可謂匠心獨具。象征漢滿蒙回藏等56個民族，只有用武力才能將日寇驅(qū)逐中國。墓地則分布在四周山巒的青松翠柏掩映之中。集體公墓有國民黨74軍、53軍、14軍、37軍60師、140師、54師、19師 共7座；個人墓葬有鄭作民中將、彭士亮中將、孫明瑾中將、章亮基中將、羅啟疆少將、楊幸之少將、陳石經(jīng)少將，校尉官有胡鶴云、趙紹宗、陳烈浩、陳炳幟、伍仲衡，共13座。另在麻姑橋側(cè)，29軍軍長宋哲元還為他的兩位愛將佟麟閣、趙登禹建筑了“雙忠亭”以示紀(jì)念。

　　1996年，南岳忠烈祠被國務(wù)院公布為全國重點文物保護(hù)單位，2009年又被中宣部公布為全國愛國主義教育示范基地。